Les plus belles sorties sont souvent les plus improvisées, les moins anticipées. Encore deux jours avant, nous n’étions pas partis pour ce type de sortie. Il faut préciser que la saison des grands sommets commence à peine. C’est habituellement à partir d’Avril que l’on fréquente l’altitude, lorsque la neige finit par coller à la glace et remplir les faces décapées par les vents froids d’hiver.

Changement climatique oblige, il faut s’adapter.

Notre plan consiste à partir du village du Casset (bucolique hameau de vallée au milieu des mélèzes) pour remonter le vallon dit du Petit Tabuc jusqu’au Col d’Arsine, remonter les moraines jusqu’au pied du Couloir Piaget, en face Nord-Ouest, remonter le couloir proprement dit, grimper sur la Calotte des Agneaux, descendre en face Nord pour rejoindre le Couloir Davin, et le skier pour se laisser glisser jusqu’au point de départ. Une sorte de grande traversée du sommet des Agneaux qui fait appel à une bonne partie de la palette des compétences et des pratiques alpines.

Comme d’habitude sur ce genre de journée de montagne, il faut partir désespérément tôt, et la nuit sur place est une bonne option, que nous pratiquons volontiers !

Le terrain s’y prête bien au village du Casset, où nous plantons la tente sous les mélèzes pour une nuit où la température descendra à -2°C au réveil à 4h30.

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On chausse vite les skis dans ces vallons d’altitude modeste, mais qui gardent la neige par leur orientation, leur inclinaison et la protection des arbres.

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Le Lac de la Douche a une allure bien différente que lors de notre passage de l’été dernier. A vrai dire, on passe à skis dessus sans même le voir. Ce que nous voyons bien en revanche, ce sont les cailloux qui défendent l’entrée du Couloir Davin, et le cheminement qui se confirme sur le Glacier du Casset, juste à côté. Nous en prenons bonne note pour plus tard.

Lever de soleil au Col d’Arsine, où nous voyons sortir 4 skieurs de la cabane pastorale. Ils remonteront le début du Piaget avec nous, pour bifurquer sur un autre itinéraire ensuite.

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Il reste du chemin dans ces grands vallons morainiques avant d’atteindre le pied du Couloir.

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La pente se redresse et les skis finissent sur les sacs, remplacés par les crampons. La remontée est d’abord très efficace sur une neige très portante, permettant une progression rapide sans fatigue.

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Mais vers le milieu du couloir, alors que les 4 autres skieurs ont tourné à droite, la neige change parfois de consistance et s’écroule à chaque pas. Il nous faut alors ruser et viser les bandes de neige plus dures pour éviter le brassage.

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Qu’il est long, ce couloir…

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La fin se redresse à nouveau, pour aboutir sur un petit promontoire neigeux, où nous profitons d’une pause réparatrice au soleil après l’ombre de la face Nord.

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La suite se profile, et elle ne paraît guère engageante. Cette arête, d’habitude neigeuse est ici en mixte, et partiellement en rocher par ailleurs bien pourri.

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Nous sommes ici en solo, à deux. C’est très exposé et le terrain est très pourri, fait de cailloux en équilibre, dont certains filent sous nos pieds. « Y’a rien qui tient ! »

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Pas de place pour la fatigue, la concentration prend le dessus pour ne faire aucune erreur, notamment lors des quelques passages techniques en rocher merdique.

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Enfin, après avoir traversé aussi bien que possible les pentes Nord-Ouest, nous débouchons sur le sommet de la Calotte (3634m), puis sur l’arête qui nous mène au sommet l’Agneau Blanc, 3648m. Quel sommet !

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Descente en face Nord dans de la bonne neige, pour entamer une traversée vers l’entrée du Couloir Davin.

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L’entrée est en mauvais état : il faut rechausser les crampons pour descendre prudemment dans les rochers et accéder au fond du couloir, qui a l’air en neige moyenne, vu du dessus.

Dans le même temps, nous apercevons les séracs du Glacier du Casset, tout en nous souvenant du passage repéré ce matin, depuis le bas…

Le changement de plan est rapide, et nous ne le regretterons pas : le cheminement est exceptionnel au milieu du Glacier puis sur sa rive gauche, avec des portions de ski où la glace bleue n’est jamais très loin ! Il semble qu’en plus cette descente ne soit pas possible très longtemps dans la saison. C’était aujourd’hui ou jamais.

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C’est ensuite un immense toboggan vers les mélèzes de la vallée, où nous pourrons skier dans une bonne neige ramollie presque jusqu’au village.

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L’intégralité de la descente est visible depuis la vallée !

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Mazette, quel voyage…!

Les impressions d'Olivier sont ici, avec d'autres photos.